Πώς ο Διαλογισμός Αλλάζει τον Εγκέφαλο

Υπάρχουν πολλές ενδιαφέρουσες έρευνες που εξετάζουν πώς ο διαλογισμός αλλάζει τον εγκέφαλο σε ευρύτερο πλαίσιο. Ένα από τα πράγματα που γνωρίζουμε για το πώς κάτι αλλάζει τον εγκέφαλο είναι, όταν ζητάμε από τον εγκέφαλο να κάνει μια συγκεκριμένη δεξιότητα ή να βρίσκεται σε μια συγκεκριμένη κατάσταση, είναι πιο εύκολο για τον εγκέφαλο να το κάνει αυτό την επόμενη φορά. Ένα σημείο εκκίνησης για εμάς θα ήταν να ρωτήσουμε: Τι κάνουν οι άνθρωποι όταν διαλογίζονται και ποια συγκεκριμένα συστήματα του εγκεφάλου ενισχύουν ή αλλάζουν αυτό;

Μερικές από τις καλύτερες έρευνες για αυτό προέρχονται από μια ομάδα στο UCLA με επικεφαλής την Eileen Luders, η οποία, τα τελευταία χρόνια, ίσως για μισή δεκαετία περίπου, έφερε διαλογιζόμενους στο εργαστήριο για να εξετάσουν πώς οι εγκέφαλοι των διαλογιζόμενων διαφέρουν από τους μη διαλογιζόμενους.

Τελικά εξέτασε ένα πολύ ευρύ φάσμα στυλ διαλογισμού, από τον βουδιστικό διαλογισμό μέχρι τον διαλογισμό γιόγκα και τις πιο κοσμικές τεχνικές διαλογισμού μείωσης του στρες που βασίζονται στο Mindfulness. Διαπίστωσε, σχεδόν ανεξάρτητα από το στυλ διαλογισμού που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι, μερικές σταθερές αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τον χρόνο εξάσκησης, την ποσότητα του χρόνου που κάποιος ασκεί τακτικά τον διαλογισμό, καθώς και πόσα χρόνια ασκείται.

Μια εργασία που μόλις δημοσιεύθηκε, αυτή την εβδομάδα, παρουσίασε ένα νέο εύρημα που δείχνει ότι οι τακτικοί διαλογιζόμενοι έχουν αυξημένη πυκνότητα μιας περιοχής του εγκεφάλου στον ιππόκαμπο που βοηθά στη ρύθμιση των αντιδράσεων στο στρες.

Αυτό το εύρημα είναι πραγματικά σύμφωνο με ένα ευρύ φάσμα ερευνών τόσο από το εργαστήριο του UCLA όσο και από άλλα εργαστήρια που έχουν διαπιστώσει ότι αυτό είναι κάτι που παρατηρείται μεταξύ των ανθρώπων που διαλογίζονται.

Ο εγκέφαλός τους βελτιώνεται στη ρύθμιση του στρες. Αυτό το βλέπετε στον ιππόκαμπο, ο οποίος είναι μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται επίσης με τη μνήμη, αλλά είναι σημαντική για να βοηθήσει το σώμα να μάθει από αγχωτικές εμπειρίες και να απενεργοποιήσει την αντίδραση στο στρες μετά από μια τραυματική εμπειρία ή μια εμπειρία άγχους ή φόβου. Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι ο ιππόκαμπος τείνει να μεγαλώνει και να συνδέεται καλύτερα μεταξύ των ανθρώπων που διαλογίζονται τακτικά.

Παρατηρούνται επίσης αλλαγές σε άλλα συστήματα του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ανθεκτικότητα στο στρες ή την ανάρρωση από το στρες.

Μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου που φαίνεται να επηρεάζεται από σχεδόν οποιοδήποτε είδος διαλογισμού είναι το εγκεφαλικό στέλεχος, το οποίο βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου - περιοχές του εγκεφάλου που βοηθούν στη ρύθμιση των όσων συμβαίνουν στο αυτόνομο νευρικό σύστημα.

Αυτό δεν θα πρέπει να προκαλεί έκπληξη σε όποιον έχει ασκήσει ποτέ διαλογισμό ή γιόγκα ότι υπάρχει μια ηρεμιστική επίδραση με αυτές τιςπρακτικές.

Φαίνεται ότι όποια φυσιολογική κατάσταση μπορούν να επιτύχουν οι διαλογιστές στην πρακτική τους, στην πραγματικότητα διδάσκει στον εγκέφαλο πώς να βρίσκεται σε αυτήν την κατάσταση λίγο πιο συχνά και πώς να επιστρέφει σε αυτήν την κατάσταση εάν έχει βγει από αυτήν και έχει βρεθεί σε μια αντίδραση μάχης ή φυγής ή σε άγχος ή σε κάποια άλλη αυτόνομη κατάσταση που είναι λιγότερο ισορροπημένη. Βλέπουμε αυτές τις αλλαγές στον εγκέφαλο που υποστηρίζουν αυτό που θεωρώ ανθεκτικότητα στο στρες.

Μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου που φαίνεται να επηρεάζεται από τον διαλογισμό είναι ο προμετωπιαίος φλοιός, ακριβώς πίσω από το μέτωπό σας, ο οποίος είναι η περιοχή του εγκεφάλου που τείνουμε περισσότερο να συνδέουμε με τη δύναμη της θέλησης. Ο προμετωπιαίος φλοιός είναι πραγματικά σημαντικός για τη λήψη αποφάσεων, για την αυτογνωσία και για τον έλεγχο των παρορμήσεων που μερικές φορές μας απομακρύνουν από τους στόχους μας - πράγματα όπως η ρύθμιση των συναισθημάτων, η ρύθμιση των περισπασμών και η δυνατότητα να κάνουμε καλές σκόπιμες επιλογές. Αυτή είναι η δουλειά του προμετωπιαίου φλοιού.

Φαίνεται ότι αυτό το μέρος του εγκεφάλου είναι επίσης μεγαλύτερο και καλύτερα συνδεδεμένο με σχεδόν κάθε μορφή διαλογισμού, κάτι που έχει πολύ νόημα.Αν σκεφτείτε τι κάνετε σε οποιαδήποτε μορφή διαλογισμού, στην πραγματικότητα επιλέγετε το επίκεντρο της προσοχής σας και μαθαίνετε να ρυθμίζετε όλες τις περισπασμούς που προκύπτουν και μπορεί να σας απομακρύνουν από αυτήν τηνεστίαση του διαλογισμού, είτε πρόκειται για σκέψεις είτε για σωματικές αισθήσεις είτε για συναισθήματα.

Έρευνες από διάφορα εργαστήρια έχουν δείξει ότι η πρακτική του διαλογισμού αυξάνει την πυκνότητα της φαιάς και της λευκής ουσίας στον προμετωπιαίο φλοιό. Μπορείτε να το σκεφτείτε αυτό (αυξημένη πυκνότητα) σαν έναν μυ - «ενισχύεται» ώστε να μπορεί να κάνει πράγματα πιο εύκολα - ακόμη και δύσκολα πράγματα πιο εύκολα. Αυτή η συσσώρευση λευκής ουσίας σημαίνει ότι τα εγκεφαλικά κύτταρα είναι σε καλύτερη θέση να επικοινωνούν μεταξύ τους. Επικοινωνούν πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη ακεραιότητα - και αυτό φαίνεται επίσης να αλλάζει από την πρακτική του διαλογισμού.

Παρεμπιπτόντως, αυτό το συγκεκριμένο εύρημα, που εξετάζει τις αλλαγές στον προμετωπιαίο φλοιό, δεν προέρχεται μόνο από μελέτες που συγκρίνουν

διαλογιζόμενους με μη διαλογιζόμενους, αλλά προέρχεται και από κάποια έρευνα όπου έχουν πάρει άτομα που δεν έχουν διαλογιστεί ποτέ πριν και τους έχουν διδάξει κάποιες τεχνικές διαλογισμού και νου-σώματος.

Dr. McGonigal

Μετάφραση Σπύρος Καπνιάς. Μέρος μιας εκπαίδευσης: "Το Mindfulmess στην κλινική πρακτική"